Az elmúlt években néhány országban olyan adalékanyagokat tartalmazó műanyagokat alkalmaztak, amelyek elősegítik a szén-dioxiddá, vízzé és ártalmatlan szerves anyagokká való lebontást. Az oxo-biológiailag lebomló-ként ismert anyagok támogatói a természetes környezetet évente szennyező 80 millió tonna műanyag elleni gyógyszerként népszerűsítik őket.
Mindazonáltal független tudományos értékelések kevés bizonyítékot tárnak fel arra vonatkozóan, hogy ezek a műanyagok a nyílt környezetben jelentős időn belül lebomlanak. Következésképpen a kormányok egyre inkább szkeptikus álláspontot képviselnek. Az Európai Unió 2021-ben bejelentette az oxo-biológiailag lebomló vegyületek betiltását, 2022-ben Svájc és Új-Zéland is követte a példáját. Tavaly korlátozásokat vezettek be Hongkongban és British Columbiában (Kanada), míg az Egyesült Királyság és New York állam hasonló intézkedéseket fontolgat.
A kutatók azt állítják, hogy bár az oxo{0}}biológiailag lebomló adalékanyagok felgyorsíthatják a töredezést, a műanyagok végül számtalan mikroműanyag részecskévé bomlanak szét. Ezek a részecskék a talajban, vízben és még az emberi testben is megmaradnak.
A hagyományos műanyagok, ha magukra hagyják, évszázadokig létezhetnek. Mivel kisebb darabokra törnek, ezek a mikroműanyagok reproduktív károsodást, legyengült immunitást és gyulladást okoznak; a legerősebb bizonyíték a tengeri és madárvilágban. Ideális esetben a műanyagokat újrahasznosítanák vagy újrahasznosítanák, de az újrafelhasználást nehéz mérni, és a műanyagoknak csak körülbelül 9%-át hasznosítják -a szegényebb országokban nullával. Az újrahasznosítás gyakran sikertelen, mert a szennyezett tárgyakat nem lehet feldolgozni, és sok nemzet a műanyaghulladék elégetése vagy eltemetése mellett dönt.
A biológiailag lebomló műanyagokat is meg kell különböztetni a komposztálhatóaktól, amelyek mikrobák segítségével lebonthatók. A komposztálható műanyagok magas hőmérsékletet igényelnek, főleg az ipari létesítményekben. A biológiailag lebomló műanyagok viszont állítólagbomlik lemég akkor is, ha kidobják a szabadba. Pedig a nemzetközi szabványok ezt megkövetelik A biológiailag lebomló anyagok két éven belül több mint 90%-kal szétesnek anélkül, hogy káros anyagokat hagynának maguk után.
Az Oxo-biológiailag lebomló termékek nagyjából 100 országban hozzáférhetők, néha még ökocímkékkel is. Az örökbefogadás a legelterjedtebb Szaúd-Arábiában, az Egyesült Arab Emírségekben és az alacsonyabb-jövedelmű országokban, például Ghánában és a Fülöp-szigeteken. A kritikusok szerint a technológia lehetővé teszi a műanyaggyártók számára, hogy környezettudatosnak tűnjenek anélkül, hogy lényegesen megváltoztatnák gyakorlatukat.
